– Простите, но мы радиста застрелили. Он на нас офисным инструментом замахнулся.

Вейр непонимающе глядел на него.

– Не знаю, что-нибудь нормальное. Всё путем, как поживаешь, сегодня хорошая погода.

Вейр спешно ушел. Майкл подошел к «Хамви», в кузове которого сидела Лора. Рэнд пристегивал ее наручниками к ограждению.

– Тебе надо взять с собой кого-то еще, – сказал Рэнд.

Майкл забрал у него ключи от наручников и сел в кабину. Глянул на Лору в зеркало заднего вида.

– Обещаешь вести себя хорошо или тебе нянька нужна?

– Тот парень, которого вы застрелили. Его звали Кули. Мухи не обидел в жизни.

Майкл поглядел на Рэнда:

– Всё будет в порядке. Главное этот соляр перевезти.

Дорога до канала заняла три часа. Лора не проронила ни слова, а Майкл не старался ее разговорить. Сегодняшнее утро было для нее очень тяжелым – конец карьере, друг погиб, публичное унижение – и всё от рук человека, которого у нее имелись все основания презирать. Ей нужно время, чтобы приспособиться, особенно учитывая то, чтó Майкл собирался ей рассказать.

Они миновали проволочное ограждение и поехали по стене дока. Майкл остановил «Хамви» у ангара для машин, на краю причала. Отсюда «Бергенсфьорд» не видно. Он хотел, чтобы открытие стало величественным.

– И зачем я здесь?

Майкл открыл заднюю дверь и расстегнул наручники. Лора выбралась из «Хамви», и тут он вынул из кобуры пистолет и протянул ей.

– Что это?

– Пистолет.

– Ты его мне даешь?

– Бери. Можешь меня пристрелить, сесть в машину и к ночи приехать в Кервилл. Можешь остаться и тогда узнаешь, зачем всё это. Но есть определенные правила.

Лора ничего не ответила, лишь приподняла брови.

– Правило первое. Ты не можешь уйти, если я не разрешу. Ты не пленница, ты одна из нас. Когда я расскажу тебе, что здесь происходит, ты поймешь, почему это необходимо. Правило второе. Я главный. Говори, что хочешь, но не делай это на виду у моих людей.

Она глядела на него как на безумца. Однако предложение сделано, выбор за женщиной.

– Какого черта я должна хотеть присоединяться к вам?

– Потому что я собираюсь показать тебе то, что изменит всё, что ты до этого думала о своей жизни. И потому, что в глубине души ты мне веришь.

Она уставилась на него, а потом расхохоталась.

– Нет конца комедии, да?

– Я был к тебе несправедлив, Лора. Я не горжусь тем, что сделал, – ты заслужила лучшего. Но этому была причина. Я сказал, что ты не изменилась, и это правда. Именно поэтому я привез тебя сюда. Мне нужна твоя помощь. Если ты скажешь «нет», я тебя пойму, но я надеюсь, что не скажешь.

Лора с подозрением оглядела его.

– Так где именно Данк?

– Торговля с самого начала была прикрытием. Мне нужны были люди и деньги. Более того, мне была нужна секретность. Пять недель назад Данк и его ближайшие помощники отправились на дно канала. Больше никакой торговли. Здесь только я и те, кто верен мне.

Он сунул пистолет ей в руку:

– Обойма полная, и патрон в патроннике. Сама решай, что будешь делать.

Лора взяла пистолет. Долго смотрела на него и наконец с тяжелым вздохом сунула за пояс джинсов на спине.

– Если не возражаешь, оставлю при себе.

– Всё нормально. Теперь он твой.

– Я, наверное, с ума сошла.

– Ты сделала правильный выбор.

– Я уже жалею об этом. Скажу это только раз, но ты действительно разбил мне сердце, знаешь?

– Знаю. И прошу прощения.

Недолгое молчание. Затем она кивнула, один раз. Вопрос закрыт.

– Итак?

– Приготовься.

Ему хотелось, чтобы Лора увидела «Бергенсфьорд» снизу. Так лучше всего. Не только чтобы увидеть корабль, но чтобы и ощутить его. Лишь так можно осознать всё его значение. Они спустились по лестнице на дно сухого дока. Майкл остановился, глядя, как Лора подошла к корпусу. Бока корабля были гладкими и изящно изогнутыми, каждая заклепка прочно сидела на месте. Лора остановилась под громадными гребными винтами «Бергенсфьорда» и задрала голову. Майкл решил дождаться, пока она заговорит сама. Где-то высоко звучали грохот шагов и голоса людей, визжали пневматические дрели, а огромная металлическая поверхность корпуса корабля усиливала каждый звук, будто громадный камертон.

– Я слышала про корабль…

Майкл стоял позади нее. Она обернулась. В ее глазах читалась внутренняя борьба.

– Он называется «Бергенсфьорд», – сказал Майкл.

Лора развела руками, глядя по сторонам.

– Всё это?..

– Да. Ради него.

Лора двинулась вперед, подняла над головой правую руку и коснулась ладонью корпуса – точно так же, как сделал Майкл в то самое утро, когда они откачали воду из дока, обнажив «Бергенсфьорд» во всём его ржавом и непоколебимом величии. Лора подержала руку, а потом отдернула, будто испугалась.

– Ты меня пугаешь, – сказала она.

– Знаю.

– Прошу тебя, скажи, что ты просто не хотел без дела сидеть. Что я не вижу то, о чем я думаю.

– А что ты думаешь, что видишь?

– Спасательную шлюпку.

Она немного побледнела и, похоже, не знала, куда деть глаза.

– Боюсь, так и есть, – ответил Майкл.

– Ты лжешь. Ты всё это выдумал.

– Прости, это не слишком хорошие новости.

– Откуда ты можешь знать?

– Очень многое придется объяснить. Но это случится. Зараженные возвращаются, Лора. Они никуда не делись, на самом деле.

– Это безумие.

На смену растерянности пришла злость.

– Ты безумен. Ты понимаешь, что ты говоришь?

– Боюсь, что да.

– Я не хочу иметь с этим ничего общего, – сказала она, пятясь. – Это не может быть правдой. Почему люди не знают? Они должны были бы знать, Майкл.

– Потому, что мы им не сказали.

– Что за «мы», черт побери?

– Я и Грир. Еще несколько других людей, по пальцам пересчитать. По-другому сказать не получится, так что придется. Все, кто не окажется на этом корабле, погибнут, и время у нас заканчивается. Есть остров в южной части Тихого океана. Мы считаем, что это безопасное место – возможно, единственное безопасное место. У нас топливо и еда на семьсот пассажиров, быть может, чуть больше.

Он не надеялся, что это будет легко, в идеальных условиях он бы постарался смягчить удар. Но Лора справится, такова ее натура, плоть и кости Лоры Де-Веер. То, что случилось между ними много лет назад, для нее было воспоминаниями, возможно болезненными, напоминающими о себе вспышками гнева и сожаления время от времени, но не для Майкла. Она была частью его жизни, лучшей частью, поскольку она была одной из немногих, кто понимал его. Бывают люди, которые делают твое существование более переносимым, и Лора – одна из них.